Onder meer stress kan de productie van vrije radicalen verhogen. Chronische stress, zoals een permanent hoge werkdruk, belast het immuunsysteem dat aanhoudend geprikkeld wordt, wat resulteert in een verhoogde productie van vrije radicalen. Dat luchtvervuiling het risico op kwalen aan hart en luchtwegen doet toenemen, is deels het gevolg van het inademen van fijn stof dat chemische reacties op gang brengt waarbij eveneens meer vrije radicalen gevormd worden.

"Gezonde voeding, met voldoende groenten en fruit, vormt het belangrijkste wapen tegen stress en vervuiling. Vitamine C is één van de beste antioxidanten, met als bijkomend voordeel dat je er geen overdosis van kan innemen. Het teveel plas je gewoon uit. Verschillende buurlanden en de Amerikaanse 'Drug and Food Administration' hebben hun vitamine C-norm de laatste tijd ook al verhoogd", aldus dokter Marleen Finoulst in Bodytalk.

We moeten niet met z’n allen aan de vitaminesupplementen, zegt Greet Vansant, voedingsdeskundige aan het UZ Leuven. "Als mensen zich houden aan gezonde eetgewoonten, inclusief de aanbevolen vijf porties groenten en fruit per dag, zijn zelfs met die hogere norm geen extra's nodig. Ongezonde leefomstandigheden moeten aanzetten tot een gezondere levensstijl en niet tot compensatie met supplementen".

Wie elke dag de aanbevolen hoeveelheid vitamine C wil binnenspelen, moet veel groenten en fruit eten. Vooral zwarte bessen (200 mg), paprika's (165 mg), broccoli en andere kolen (100 mg), kiwi's (95 mg) en aardbeien (60 mg) hebben een hoog vitamine C-gehalte per portie van 100 g, schrijft de Hoge Gezondheidsraad. Het vitaminegehalte vermindert als voedingswaren langer dan vijf dagen bewaard worden. Ook de bereidingswijze heeft een invloed. Langdurig koken doet het vitamine C-gehalte aanzienlijk dalen. Dan zijn blancheren (verlies van 35%), stomen (afname van 20%) en koken in de microgolf of snelkookpan (vrijwel geen verlies) beter.